妈祖名称的由来

　　在中国民间信仰中，不论是佛教、道教的神祗，有一个共同的特点，那就是把天界、冥界等遥遥的诸神拉到人间，加以人伦化、生活化地膜拜。例如：我们普遍称神为：帝、君、王、将军、千岁、娘娘、夫人、太子、祖、公、爷、妈、母等等，以此来表达自己对神的敬仰。妈祖也不例外，世人对她的称呼很多，也是中国拥有最多称呼的神灵。如通灵神女、天妃、天后等。而民间则亲切地称她为妈祖。对此很多人不明白，妈祖为何与诸神的称呼不一样？

　　我们知道妈祖在宋雍熙四年（987年）年以后，当地渔民立一座香火小祠，称之为“通灵神女”。此后，历经南宋、元、明、清各朝尊号的出现。那么民间又是如何来称呼她呢？这里有两个原因：一、“妈祖”是林姓家族人对她的尊称。“妈祖”的“妈”，不是妈妈之意，而是奶奶之意。而“妈”与“祖”连在一起称呼，就是对族内年高德勋的女人的尊称。因此妈祖是林姓族人对妈祖的昵称。莆田林姓族人还昵称她为“姑妈”，更下辈的也有称“祖妈”的，台湾林姓人也有称为“祖佛”的，后来逐渐顺口称为“妈祖”，以此来称呼自己的先辈，就显得更加亲切了。二、“妈祖”是民间神祗。随着妈祖信仰的推广，妈祖信仰不仅得到了朝廷的肯定和推崇，也成了所有人共同信仰的民间神女，于是世人就跟随林姓族人尊称她为“妈祖”。这样“妈祖”这个名称，就传遍世界，代代相传至今。