8月中旬，我们一行慕名拜访了地处湘粤桂三省交界的“林氏先祠”。这里地处云贵高原东部斜坡边缘，雪峰山脉西南端，沅水上游之渠江流域，宋崇宁二年(1103)置靖州，历代均为州、府、路所在地，明朝时成为湘、黔、桂三省边界商业重镇。它是“中国杨梅之乡”、“茯苓之乡”。一路上山清水秀，景色宜人，不愧是“全国绿色小康县”和“全国绿化先进集体”。
“林氏先祠”又名“忠义侯祠”，位于湖南省靖州县城32公里处的甘棠镇下圳寨姓村。进村路口，耸立着即将完工的三重牌坊，格外靓丽壮观。祠庙坐落在山间小盆地，正如《林氏通谱》所载：“祖祠居龙宝之中，喜其地势平坦，山川秀丽。前有尖峰挺秀，后有宝马呈样；左有半山耸翠，右有老寨晴岚，东有钻天化鹤，南有睡龙护身，西有洪溪夜月，北有小桥环拱。其间星罗杂处，水绕山环，有不可胜言者矣。”庙祠一共两进，占地553.94平方米，建筑面积为257.3平方米。祠堂里面为木结构，前厅厅堂为纯木结构，硬山式屋顶，屋脊雕塑有双龙宝葫芦，两端塑龙头，彰显林氏特殊风采。四周筑围，门墙高9米。条石门楼。门楼有众多泥塑，装饰着龙、凤、龟、兽、鸟以及人物。其中主题“八蛮进贡”，讲的就是林端公和蒋太婆的靖边功劳。1987年，“林氏先祠”被靖州苗族侗族自治县人民政府批准为“县级重点文物保护单位”；2004年9月被怀化市政府批准为“市级文物保护单位”，已经申报湖南省级文物保护单位。
祠庙的外墙上方，赫然张挂着“热烈欢迎原籍福建莆田考察团莅临指导”的大字横幅。祠庙正门的石刻楹联，虽然因年代久远，有些斑驳，但还可辨认：“籍属莆田原是福建望族，祥发夏郡仍然湖南名门。”虽然文句联律欠佳，但亲切古朴，它与欢迎横幅相映成趣，令我久久流连摩挲。拾阶进入祠庙正堂，屋檐下高高悬挂的匾额有“世代荣昌”、“富发和祥”、“林海声涛”等，琳琅满目。屋内粗大的立柱上，楹联文句有“挥师浩浩浴血讨苗乱忠烈耿耿公捐躯”、“端公太婆助国定边功不朽”等等，内容贴切感人。
据特地赶来陪同瞻仰拜谒的湖南林氏宗亲会的林先生介绍，南宋忠义侯林端乃林蕴第14代孙，现在湘黔、云南、重庆各地有其后裔后人二十余万，他们都是林端之子思难、思义的后人，他们也都尊称妈祖为“祖姑”。他还展示了随身携带的西南《林氏合族公谱总系》，谱牒载：“林端，字开远，原籍福建省兴化府莆田县贤良港人。公生宋宁宗庆元元年（1195）九月九日，于宁宗嘉定十三年（1220）庚辰科中武榜进士，理宗时官京湖宣抚副使，至宝祐五年（1257）三月……征讨楚粤红苗卒于王事，享年六十有二。奉旨扶榇回籍归葬城西之龙桥。”原先“祠内置有围大铜岩一个，众目共睹，前人相传，始知乃祖妣自闽中抵囊而来。其形如卵，其色晶莹，经年从未徙迁。”据载，端公八子思难之妻蔡氏，还是蔡襄之孙女。在极其讲究婚姻门当户对的宋代，蔡襄孙女该不会嫁到“海边斥卤荒地”吧？而且，蔡氏因思念故乡，后来还回乡居住。我国历史上的武举制度创始于唐代。除了武艺,对考生相貌亦有要求，要“躯干雄伟、可以为将帅者”。南宋孝宗淳熙四年(1177年）,朝廷颁布《武举绝伦并从法》，鼓励武进士从军。应该说,武进士也不是好考取的,武试最少要求骑射九矢中三，步射九矢中五；然后比力气，包括拉硬弓、舞刀、举石。弓分八、十、十二力；刀分八十、一百、百二斤；石分二百、二百五十、三百斤，合格者才考笔试，要求“副之策略”，问孙吴兵法等，默写武经。林端那科武进士榜上有名者仅44名，也足以光宗耀祖的了.谱牒还刊载，林端殉国后，其妻蒋氏（祖籍迎仙桥，可能在今江口一带）袭夫职，精通武艺法术，敕封“忠节得道助国夫人”，留守靖州，助民开垦。后人慕其德，明洪武年间建成"太婆庙"以祭祀，清康熙继修之。咸丰五年（1855），林氏子孙将其改为"林氏先祠"。湘滇重庆各地的宗亲，预先得知我们造访的消息，纷纷派出代表，从各地赶来与来自祖姑妈祖故乡的客人聚会畅叙。中午，热情的主人准备了丰盛的特色饭菜，招待各地众宗亲。午餐后，我们在林氏宗亲的陪伴下，拜谒了先祠后几里、蜈蚣山上的蒋太婆之墓，以及附近的思义公之墓。
湖南怀化靖州林氏先祠前合照
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